История Neuralink началась с амбициозного твита Илона Маска о «нейронном кружеве» в 2016 году. Тогда сооснователь компании DJ Seo покупал свой первый рабочий стул в обычном супермаркете, а прототипы роботов собирались из запчастей с eBay. Спустя девять лет стартап превратился в компанию, которая разгадывает главную загадку природы — человеческий мозг. Разработчики показали, что будущее, где управлять реальностью можно силой мысли, уже наступило для первых участников клинических испытаний. Вот главное из этой презентации.

DJ Seo объясняет, что главная проблема человечества сегодня — низкая скорость передачи информации. Мы думаем невероятно быстро, но вынуждены «выстукивать» свои мысли пальцами по экрану или произносить их словами. Neuralink призван устранить это препятствие, создав прямой канал связи между нейронами и кремнием.

Первый продукт компании, имплант Telepathy («Телепатия»), — это диск диаметром 25 мм, внутри которого скрыта мощь суперкомпьютера. 1024 электрода на 64 тончайших нитях считывают активность мозга, позволяя парализованным людям снова обрести независимость.

Самая сложная часть технологии — сама операция. DJ Seo описывает мозг похожим по на тофу или пульсирующее желе, которое постоянно находится в движении. Вставить в такую мягкую ткань электроды вручную, не повредив сосуды, невозможно.

Для этого Neuralink создала робота-хирурга, оснащенного шестью микроскопами и системой лазерного слежения. Он вживляет тончайшие нити иглами, которые в несколько раз тоньше человеческого волоса. Благодаря своей гибкости нити двигаются вместе с мозгом, не вызывая воспалений и рубцов.

Один из самых впечатляющих технических фактов — это обработка данных. Мозг генерирует поток информации скоростью 200 Мбит/с. Обычный Bluetooth просто захлебнулся бы от такого объема.

Инженеры Neuralink решили эту задачу, создав чип, который проводит первичный анализ сигналов прямо в голове. Он сжимает данные в тысячи раз, передавая на компьютер только ключевые импульсы. При этом чип потребляет менее 10 милливатт — меньше, чем фитнес-браслет, что исключает перегрев тканей мозга.

На презентации были представлены поразительные кейсы использования Telepathy:

• Гейминг. Первый пациент стал легендой сообщества, когда на следующий день после выписки играл 9 часов в Civilization VI. Другие участники программы успешно осваивают Halo и графические редакторы.
• Физический мир. Пациенты учатся управлять роботизированными протезами. Один из добровольцев смог самостоятельно поесть и нарисовать картину механической рукой всего через час после калибровки.
• Победа над солнцем. Для людей с БАС интерфейс Neuralink стал спасением. В отличие от оптических трекеров глаз, которые слепнут на ярком свету, чип позволяет общаться с семьей даже во время прогулок на улице.

Следующая амбициозная цель Neuralink — проект Blindsight («Слепое зрение»). Технология в активной разработке и направлена на то, чтобы вернуть зрение даже тем, кто слеп от рождения, подавая визуальные сигналы напрямую в зрительную кору.

А в перспективе компания планирует создать универсальный интерфейс, способный не только считывать, но и записывать информацию в любую область мозга. Это откроет двери лечению тяжелых психических расстройств, восстановлению слуха и полному пониманию того, как работает наше сознание.

Несмотря на сложность задач, Neuralink сохраняет дух компактного и эффективного стартапа: в компании работает чуть более 300 человек, которые сами строят заводы, проектируют чистые цеха и пишут софт.